RPG Etherjaunt - Of Science and Magic

Das Steuerwerk war noch nicht vollständig austariert. Warum war das Steuerwerk noch nicht austariert? Isaac würde keine große Expertise in Fragen der Mechanik beanspruchen, aber es schien ihm eine so grundlegende Angelegenheit zu sein, dass er nicht verstand, warum diese Frage noch nicht längst geklärt worden war. Der Junge, der so vollkommen unkindlich wirkte, machte einige unwirsche Federstriche und schaute dem mindestens dreimal so alten Schiffskonstrukteur sehr streng in die Augen. "Ich hoffe sehr, dass ihr diese Angelegenheit noch bis zur Taufe berichtigen könnt. Unser gemeinsamer Patron wäre keineswegs erfreut, wenn ich ihm von dieser Nachlässigkeit berichten sollte." Anfangs hatte es Reibereien gegeben, wenn er diesen scharfen Ton anschlug, aber mittlerweile hatten alle verstanden, dass man den Arkanisten nicht verärgern sollte - das empfahl sich ohnehin, und Meister Isaac hatte in jungen Jahren ein Temperament kultiviert, dass eines ergrauten Zauberers aus alten Tagen würdig gewesen wäre. Und so nickte der Mann nur und versicherte, das möglichste für einen pünktlichen Start zu tun, ehe er mit einem knappen Nicken entlassen wurde.

Seufzend platzierte Isaac die Feder wieder in ihrem Halter und sah von seinem Schreibtisch auf. Sie hatten die unglaubliche Gnade erfahren, im wohl edelsten Handwerk dieser Ära zu arbeiten, und wie dankten sie es dem Schicksal? Mit schludriger Arbeit! Jeder Tag, den er mit diesen Kleingeistern verbrachte, war ein verschwendeter.. und seine Zeit war kostbar. Sein Blick glitt durch das große, spiegelglatt polierte Fenster des Schreibzimmers, von dem aus er gute Sicht auf sein Werk der letzten Monate hatte. Noch fehlte ihm ein guter Name für das Schiff, das dort stolz vor Anker lag. Es war klein verglichen mit den anderen, aber die elegante Konstruktion des mit schillernder Bronze verschalten Rumpfs würde es im tobenden Äther besonders beweglich machen, während die dreifach gewobenen Segel selbst einen magischen Sturm in sich aufzufangen und einer nützlichen Verwendung zuzuführen vermochten. Ein schmales Lächeln umspielte seine Lippen beim Anblick der Verzauberung, die schwach schimmernd um die Takelage gewoben war. Ja, auf dieses Werk konnte er stolz sein..

Aber er würde es nicht alleine fliegen können. Von offensichtlichen Einschränkungen abgesehen, die sein Zustand mit sich brachte, benötigte er einen Navigator der die Route planen würde - und einen Steuermann, der ein so wendiges Gefährt überhaupt beherrschen konnte. Davon, so viel war klar, gab es nicht viele.. und so überdrüssig er dieser Zunft in den letzten Wochen geworden war, ohne einen Magitechniker würde es auch nicht gehen. Selbst wenn Meister Corell alles perfekt erledigt hatte - und daran hatte Isaac im Privaten gewisse Zweifel - auf der Reise traten immer irgendwelche Defekte auf, die er selbst nicht beheben konnte, und es würde auch sonst nicht schaden, einen Techniker mit Improvisationsgabe an Bord zu haben, wenn man eine Fahrt ins Ungewisse wagte. Natürlich hatte er das schon zu Beginn des Unterfangens gewusst .. und das Schiff so entwerfen lassen, dass es mit möglichst wenig spezialisiertem Personal flugtauglich war. Schlimm genug dass er sich auf Unbekannte verlassen musste, dann musste es nicht noch die übliche unkultivierte Rotte Matrosen sein.

Und er hatte zwei Menschen gefunden, die vielleicht geeignet waren. Nicht zuletzt deshalb, weil sie beide mehrere Funktionen in sich vereinten und es ihm ersparten, ein halbes Dutzend Äthernauten mitzunehmen. Obwohl er ohnehin schon stocksteif wie eine Steinskulptur gesessen hatte, straffte der Arkanist sich, ehe er sich von seinem Platz erhob und eine leichte Geste aus dem Handgelenk machte. Das Bild hinter dem Fenster verschwamm einen Moment wie im schwersten Regen, dann blickte er aus dessen Pendant im Erdgeschoss auf die Straße, um die möglichen Kandidaten gleich zu erkennen. Natürlich gab es einen Hausdiener, aber Isaac bevorzugte es, seine Gäste selbst einzulassen - von unsichtbarer Hand, verstand sich.

Auf der Straßenseite war nichts zu sehen außer einem aufwändig gearbeiten und makellos instand gehaltenen Fenster, das den Blick auf die dezente wie verheißungsvolle Auslage einer Arkanistenwerkstatt preisgab, die die Fähigkeiten des hier residierenden Magiers anpries - mit metallisch blitzenden Zauberstäben, auf denen die acht großen Namen des Feuers prangten, in komplexen Bahnen schwebenden Kristallsphären, die arkane Kräfte für die eigene Zauberei bündeln und lenken konnten, oder einem kleinen Apparat aus Spiegeln, der das einfallende Licht fing und in genügend Kraft verwandeln konnte, um ein Mühlrad anzutreiben (er war sorgfältig über dem Schaufenstertisch levitiert, um zu verhindern, dass er sich hineinbohrte). Gelegentlich hielten Passanten aus dem geschäftigen Treiben der Entdecker- und Hafenstadt inne, um einen Blick auf die Auslage zu werfen, und vor allem für die Kinder war die ständige Bewegung und geheimnisvolle Kraft ein steter Quell der Faszination - auch wenn "Isaac Grey, Magister Arcanum" (so verkündete es der Schriftzug über der Tür in silbernen Lettern) als einziger Thaumaturg der Stadt niemals irgendein Spielzeug schuf oder gar zur Schau stellte.

Er wartete.

 

Einige Wochen waren ins Land gezogen, seit Joshua von seiner letzten Reise zurückgekehrt war. Üblicherweise hatte der Navigator nichts gegen ein wenig freie Zeit, doch wenn sie so lang wurde und sich derart hinschleppte wie dieses Mal, wurde selbst er ungeduldig. Oft war er in der Hafenmeisterei gewesen, um Karten zu studieren und abzuzeichnen – und dabei mit offenem Ohr nach neuen Aufträgen zu lauschen. Abends saß er über seinen privaten Schriften bis er müde wurde und am nächsten Morgen begann der Zyklus von neuem. Wirklich erfüllend war auf Dauer nichts davon und so blieb ihm nichts anderes als die Hoffnung, bald einen weiteren Auftrag an Land ziehen zu können.

Die Hoffnung hatte sich erfüllt. Zwar geschah es mitunter, dass ein Kapitän oder Händler ihn und nur ihn für seine nächste Unternehmung anheuern wollte, doch der Bote, der eines Abends vor Joshuas kleinem Mietzimmer erschienen war, hatte ihn doch überrascht. „Magister Grey“ war ihm freilich ein Begriff, wenngleich er bislang nie mit dem als unfreundlich und allürenhaft geltenden Arkanisten zu tun gehabt hatte. Aber bevor er hier noch versauerte, wollte er sich zumindest einmal anhören, welches Angebot der Mann ihm unterbreiten wollte.

Auch ohne Wegbeschreibung und mit verbundenen Augen hätte Joshua noch zu dem wundersamen kleinen Lädchen gefunden. Nicht, weil es seine Profession war, Wege zu kennen, sondern weil ihn ein gut bekanntes Gefühl unfehlbar zum Ziel lotste. Die massive Konzentration von Magie hätte er nicht einmal dann ignorieren können, wenn er es gewollt hätte. Alt war sie. Ja, geradezu altehrwürdig. So wie er es bisher nur bei einem einzigen weiteren Menschen gespürt hatte. Jemandem, der sein gesamtes Leben dem Formen komplizierter Zauber gewidmet hatte.

Als Joshua in die Gasse einbog, die zu Greys Wohn- und Arbeitsstätte führte, sah er gerade noch, wie eine bemantelte Gestalt in dem Geschäft verschwand. Auch von ihr ging eine unleugbar magische Aura aus, wenngleich nicht mit jener zu vergleichen, die sich immer deutlicher im Inneren des Hauses abzeichnete. Nun, vielleicht hatte sich das lange Warten ja tatsächlich gelohnt und die Sache würde recht interessant werde. Einige Minuten später drückte auch er die schwere Klinke herunter und trat in das schummrige Innere des Ladenraums. Mit einem knappen Nicken grüßte er die verhüllte Figur.

 

Als die beiden Männer nach einer Weile kurz nacheinander eintrafen, nickte Isaac kaum merklich. Der, der sich unter seiner Kapuze verbarg, musste der Techniker sein. Ein Sonderling, darin waren sich alle einig, die seinen Namen überhaupt in den Mund nahmen. Der Beschreibung nach hätte man ihn für schwachsinnig halten können, wären da nicht die eindeutigen Berichte über die handwerklichen Fähigkeiten des jungen Mannes. Und das Kopfgeld, das er mit sich trug. Eine Ergreifung in lebendem Zustand war schwierig, aber die Summe nicht so unerheblich, dass Elias auf den Straßen Osteas sicher gewesen wäre - in einer brummenden Hafenstadt wie dieser kamen und gingen die Menschen schnell, Beziehungen waren zumeist geschäftlich und ständigem Wechsel unterworfen, und die neue Zeit orientierungslos genug, dass einige abenteuerlustige Seelen das schnelle Geld ihren Skrupeln vorziehen würden.. und einen Moment später erblickte er den zweiten Mann, der zielstrebig auf seine Tür zuhielt. Joshua Orion Featherstonehaugh also .. man fand selten einen Navigator, der sich auch hinter ein Steuer wagte, und noch seltener einen, der seinen Konkurrenten in beiderlei Hinsicht den Rang abzulaufen vermochte. Kein Kopfgeld, aber mit diesem Familiennamen versteckte sich auch hier sicher eine interessante Geschichte. Ein seltenes Lächeln glitt über das Gesicht des Jungen, auch wenn es mehr von Selbstzufriedenheit als echter Freude sprach, und er ließ es sich nicht nehmen, die Tür von hier aus zu öffnen, noch ehe Joshua den Knauf zu fassen bekam.

Der Laden selbst, wo Joshua und Elias sich begegneten, war menschenleer, und nur das schwere Gefühl von Magie lag in der Luft, wie ein Labyrinth aus unsichtbaren Spinnweben, die ständig das Gesicht des Besuchers streiften - niemand hinter dem Tresen, niemand an der Kasse, und eine schwere Stahltür, die von ihrer Bauart wohl in eine gefährliche Werkstätte führte, war fest verriegelt. Mitten in der breiten Hinterwand gab es einen Torbogen, der von funkelndem, eisblauen Licht ausgefüllt wurde - auf eine schwer beschreibliche Art dampfte und waberte das Leuchten, der Zauber darin war wach und gefährlich. Dann hörte man sehr leichte, gedämpfte Schritte näher kommen, und der Divan aus lauernder Magie zog sich langsam in den Stein zurück. Eine Gestalt wurde dahinter sichtbar.

"Meine Weisheit möge euch leiten und meine Macht euch schirmen, solange ihr unter meinem Dach verweilt. Seid mir wilkommen." Die Stimme war professionell, selbstbewusst, und kühl, als sie sich an der Formel aus alten Zeiten entlang arbeitete, aber vor allem .. war sie deutlich höher als erwartbar. Und obwohl es zunächst schien, als würde der Arkanist schon eine Verneigung machen, schrumpfte sein Umriss noch mehr, ehe er sich wieder aufrichtete. Als der eisige Nebel endgültig klarte, stand ein junger Knabe in sorgfältig geschnittenen, knielangen Arkanistengewändern vor ihnen, die schlohweißen Haare streng nach hinten gebunden.

Er selbst ließ sich nicht anmerken, dass seine Erscheinung hier fundamental deplatziert wirken musste, und taxierte die beiden so aufmerksam, als wollte er dumme Nachfragen, wo der echte Magier sei, durch pure Willenskraft aus ihren Köpfen verbannen. "Isaac Grey, Magister arcanum. Bitte folgt mir in mein Schreibzimmer." Verlangte der Junge - jetzt hatte er eine etwas tiefere Tonlage getroffen - und trat zur Seite, um den Blick auf eine steinerne Wendeltreppe hinter sich zu enthüllen. Sobald die Gäste sich in Bewegung setzten, ging er voran.

 

Mit leicht amüsierter Miene musterte Joshua die aufschwingende Tür und zog seine Hand zurück. Da legte jemand Wert auf beeindruckende Effekte. Ein Eindruck, der durch die innere Gestaltung des Ladens nur noch verstärkt wurde. Natürlich musste ein magischer Dienstleister ebendiese Dienste auch entsprechend bewerben, doch selbst sein alter Lehrmeister, der sein Talent wahrlich nicht hatte unter den Scheffel stellen müssen, hatte sich dezenter gegeben. Vor einigen Jahren noch hätte Joshua sich nicht einmal in der Nähe eines solchen Ladens aufhalten können. Heute spürte er die allesdurchdringende Präsenz von Magie zwar so deutlich, dass er die einzelnen Fäden beinahe greifen konnte, doch bis auf ein permanentes Drücken hinter den Augen bereitete sie ihm keine Schwierigkeiten.

Der Tierschrei, der ihm als erste Erwiderung seines Nickens zuteilwurde, irritierte den Navigator nicht minder. Nur mit etwas Verzögerung bemerkte er, dass er nicht von irgendeiner der abenteuerlichen Apparaturen stammte, sondern von einem Reptil, das sich auf der Schulter der verhüllten Gestalt eingerichtet hatte. Soweit Joshua in den Schatten unter der Kapuze irgendetwas erkennen konnte, wirkte der oder die Fremde noch recht jung – und war nicht weniger verwirrt als er selbst. „Nichts für ungut.“, murmelte Joshua und hob kurz die Hand, um anzudeuten, dass er nichts Böses im Schilde führte. Wer sich derart geheimnisvoll gab, hatte vermutlich auch den einen oder anderen Grund dazu.

Bevor sich die eigenartige Begegnung noch ins Peinliche steigern konnte, zog etwas im Inneren des Portals ihrer beider Aufmerksamkeit auf sich. Die drückende Aura uralter Magie näherte sich und für einen Moment schien es Joshua als hätte ein grimmer Frost in dem kleinen Verkaufsraum Einzug gehalten. Dann war der Eindruck auch schon vorüber und eine …kleine Gestalt wurde im Torbogen offenbar. Das nächste ‚Was zum…‘ formte sich in den Gedanken des Navigators. Hier war wohl wirklich nichts wie es schien. Der junge Bursche vor ihm sollte die Quelle dieser absurd starken Magie sein? Nun, wenn es etwas gab, worauf Joshua vertrauen konnte, dann war es sein Gefühl. Fehlte also nur noch, dass die restliche Realität sich irgendwie sinnvoll darum anordnete. „Sehr erfreut.“, erwiderte er und schaffte es nicht ganz, den trockenen Unterton aus seiner Stimme zu verbannen. Auch die Person unter der Kutte schien nicht recht zu wissen, was hier passierte. Joshua lächelte verstehend und zuckte ebenso ratlos mit den Schultern. Dann folgte er dem „Kind“.

 

Isaac registrierte die Überraschung seiner beiden Gäste, aber sie war für ihn nichts neues - verglichen mit einigen anderen benahmen sie sich ausgesprochen beherrscht, und das war für ihn die Hauptsache. "Folgt mir ins Schreibzimmer." Meinte er nur ebenfalls etwas trocken, und stieg den beiden voran die Wendeltreppe hinauf - die Architektur war altertümlich, der Stein allerdings noch jung und nicht abgenutzt. Ehrlich gesagt störte ihn das, aber er hatte letztlich keine Zeit gefunden, ihn künstlich älter machen zu lassen - abgesehen davon, dass ihm das ganze Thema nicht schmeckte, als wäre das Haus ein Symbol seiner selbst.

Das Schreibzimmer des Thaumaturgen war in der Art gehalten, die zumindest Joshua bereits von seinem Lehrmeister kannte und die vielleicht auch Elias bekannt war - weitläufig, mit einer hohen Fensterfront zur Seite des Ätherhafens, durch deren eingezogene Messinggitter das milde Licht des Tages auf den massiven Schreibtisch aus Eichenholz fiel, der mit Federn, Tintenfässern, Kerzenhaltern, Siegeln, und sonstigem Gerät alles aufwies, was Isaac für seine Geschäfte benötigte. An den übrigen Wänden dominierten Bücherregale, in denen sich schwere Folianten nahmhafter Personen aneinanderreihten, und ein etwas kleineres Regal mit persönlichen Notizen - das aber wirklich nur etwas kleiner war. Als einzige Erfrischung stand eine Karaffe inzwischen kalt gewordenen Tees mit drei Bechern am Rande des Tischs.

Der kindliche Zauberer nahm auf seinem Stuhl hinter dem Tisch Platz und bedeutete seinen Besuchern sich ihm gegenüber ebenfalls auf gepolsterten Sitzen niederzulassen. "Es ist gut, dass ihr meinem Ruf gefolgt seid. Ich komme direkt zum Thema - ich habe euch eingeladen, weil ich eine Operation von größter Bedeutung plane, die in den Händen gewöhnlicher Männer ein Wagnis sondergleichen wäre." Isaac griff in eine Schublade und zog den breiten, auf dickem Pergament gezeichneten Bauplan eines Schiffs daraus hervor und entrollte ihn vor seinen Gästen - er musste sich ziemlich weit strecken, um ihn auf seine ganze Breite spreizen zu können. Zum Glück hatte er ihn an den Ecken beschweren lassen, sodass er nicht in die entwürdigende Situation geriet, die Ecken festhalten zu müssen.

"Dieses Schiff wurde konstruiert, um den wildesten Stürmen und ungnädigsten Bedingungen widerstehen zu können. Ich habe es von eigener Hand verzaubert und jeden Schritt der Konstruktion überwacht. Sein Zweck ist es, den tiefen Äther zu befahren, um die Ruinen eines Zaubererturms aus der Zeit vor dem Kataklysmus zu erreichen und in Zukunft gar die verlorenen Schollen wieder zu erschließen." Er ließ einen taxierenden Blick zwischen Elias und Joshua hin und her wandern, nachdem er sich wieder gesetzt hatte. Er hatte gerade etwas ausgesprochen, das für fast alle Äthernauten ein Tabu war - das Verlassen der einigermaßen berechenbaren Zonen um die Schollen oder der etablierten Handelswege galt als Werk von Wagemutigen und Wahnsinnigen. "Die Risiken sind natürlich nicht unerheblich. Der freie Äther ist lebensfeindlich, auf dem Weg lauern Piraten und Dämonen, und allein die Navigation ist eine Herausforderung. Aber der Gewinn an Wissen und Artefakten wiegt es in meinen Augen mehr als auf. Ihr könnt das Schiff dort draußen sehen." Isaac ließ eine Pause, in der beide sich ein Bild des Gefährts machen konnten, dann schloss er sein Angebot: "Für diese Fahrt braucht es natürlich die Besten, und ich bin zu dem Schluss gekommen, dass ihr dazugehören solltet - als Steuermann und Navigator und als Techniker und Bordingenieur. Ein Geldgeber ist bereits gefunden, und euer Risiko wird großzügig kompensiert. Eine derartige Mission hat meines Wissens noch niemals zuvor stattgefunden ... was sagt ihr?" Abwartend schaute er zwischen den beiden hin und her.

 

Als Joshua hinter seinem Gastgeber die Wendeltreppe hinaufstieg, überkam ihn ein undeutbares Gefühl. Ihm war, als wäre er diesen Weg schon einmal gegangen. Genau diese Treppe, vor ihm dieser weißhaarige Zauberer, der viel zu jung war für die Macht, die ihn durchströmte. So unvermittelt wie es gekommen war, verschwand das Gefühl auch wieder und Joshuas Aufmerksamkeit wurde von anderen Dingen in Beschlag genommen. Das Zimmer, in das ihr potentieller Auftraggeber sie führte, war in seiner klassisch-altehrwürdigen Einrichtung allerdings weniger interessant als die großen Fenster, die einen guten Blick auf den Hafen boten. Erst nachdem Joshua den Blick wieder ins Zimmer wandte, bemerkte er, dass sein schattenhafter Begleiter derweil mehr von sich zeigte. Was ebenso rätselhaft war wie die vorherige Verhüllung. Allerdings auch deutlich bunter. Nun, die Welt war groß und selbst als jemand, der viel herumkam, hatte Joshua noch längst nicht alle Schollen und ihre teils illustren Völker besucht.

Mit einem kleinen Nicken kam Joshua der Aufforderung des Magisters nach und wollte gerade um den Sessel herumgehen, als etwas leise unter seinem Stiefel knirschte. Mit einem gemurmelten „Pardon.“, entschuldigte er sich für die versehentlich zertretene …Haarstachel und setzte sich. Zwar hegte er die Hoffnung, sich damit nicht gleich unbeliebt gemacht zu haben, stellte jedoch auch fest, dass es ihn deutlich weniger tangierte als es das vor Jahren noch getan hätte. Bevor sich aber eine intensivere Betrachtung seiner persönlichen Entwicklung hätte entfalten können, entfaltete sich auf Greys Schreibtisch etwas gänzlich anderes und wie es schien, wurde die Sache jetzt interessant. Eine „Operation von größter Bedeutung“ also. Die Antwort, worum es sich bei dieser Bedeutung handelte, blieb der kindliche Magier trotz der bildhaften Beschreibung schuldig – und damit war für Joshua auch das Interesse des Geldgebers nicht klar. Und wer derartige Unsummen in ein potentielles Himmelfahrtskommando steckte, hatte definitiv irgendein Interesse. Doch dem wollte er später noch auf den Grund gehen. Erst einmal wollte er das Handwerkszeug kennenlernen, mit dem er auf dieser abenteuerlichen Unternehmung würde arbeiten müssen, wenn er sich dafür entschied.

Der Geselle mit Stachelkopf schien längst in der Betrachtung der Baupläne versunken, als auch Joshua einen genaueren Blick darauf warf. Soweit sah es nach anständiger Arbeit aus, doch sah er mit anderen Augen darauf als ein Techniker es tat. „Gestattet mir einen Moment, Magister.“ erbat er sich auf Greys Frage und wandte sich seinem Begleiter zu. „Was ist Euer Urteil? Kann sie was?“

 

Isaac wartete und .. registrierte nicht ohne Verwunderung, dass Eliah überhaupt keine Fragen stellte, sondern im Stillen die Pläne betrachtete. Ja, er schien regelrecht keine Augen für irgendetwas anderes mehr zu haben, und hätte es ihm nicht bis in die tiefste Faser seiner Seele widerstrebt sich zur Sicherheit zu wiederholen, er hätte es wahrscheinlich getan. So betrachtete er nur seinen künftigen Bordingenieur, während der schweigend die Konstruktionszeichnung betrachtete.
Und Joshua war trotz eigentlich anständiger Erziehung (soweit der Zauberer seine Familie kannte, hieß das. Mit dem jungen Adalbert hatte er nie zu tun gehabt, geschweige denn seinem Sohn hier ..) auch nicht besser, sondern befragte erstmal den immer noch still über den Papieren sinnenden, stachelhaarigen Techniker. Was war das überhaupt? Aber das war jetzt unwichtig. Auch wenn der Navigator sie nicht aussprach, Isaac ahnte doch die Frage, die in seinem Kopf aufgetaucht war. Er wartete aus reinem Kalkül ab, bis Joshuas unmittelbare Frage beantwortet wurde, obwohl er sich eigentlich ärgerte, dass man so offen die Tauglichkeit des Gefährts hinterfragte, dann räusperte er sich trocken.

"Es ist mir gelungen, die Scholle ausfindig zu machen, die den Turm eines Erzmagiers aus vor-kataklysmischer Zeit beherbergt." Erklärte er Joshua - wie konkret dieses Ziel war, hatte er wohl noch nicht deutlich genug gesagt. "Ich bin in den Besitz von Karten gelangt, die beschreiben, wo sich das Gebäude vor der Umwälzung befand und wem es gehörte. Daraufhin habe ich von erfahrenen Hellsehern Berechnungen anstellen lassen, die die aktuelle Position im Äther vorhersagen. Sie sind verlässlich genug, um den Archivar und Kämmerer des Phönixzirkels davon zu überzeugen, dass es eine Beteiligung an der Konstruktion des Schiffs sich für sie auszahlen wird." Erklärte er bestimmt - der Zirkel war zwar nicht das einzige Konsortium von Magiekundigen, das sich zur Aufgabe gemacht hatte, das verlorene Wissen der alten Epoche wieder aufzuspüren, aber im Bereich der Äthernautik wahrscheinlich der aktivste. Und Isaac besaß glücklicherweise tatsächlich Informationen über diesen Zaubererturm, die nur einem sehr exklusiven Kreis bekannt waren - wenn auch aus ganz anderer Quelle als er seinen Finanziers gesagt hatte. Ein Zauberer spürte immer, wo sich sein eigener Turm befand - selbst im tiefsten Zwielicht, das seinen Geist umnachten konnte, dieses Wissen würde bleiben. Entsprechend hatte er einen gewissen .. Heimvorteil gehabt bei seinen eigenen Versuchen, die jetztige Position bestimmen zu lassen. Auch in der Hellseherei kam es sehr darauf an, wo man anfing zu suchen.

Isaac hatte dennoch auch Glück gehabt, dass der Phönixzirkel schon ohne ihn versucht hatte, die verlorenen Türme zu finden - so konnten sie seine Informationen in Teilen bestätigen und waren zwar erstaunt gewesen, dass ausgerechnet einem Jungen solche Karten in den Schoß fielen, aber wenn sie der Wahrheit entsprachen .. "Natürlich könnt ihr die Zahlen sehen und nachvollziehen." Fügte er hinzu - es käme ihm sogar entgegen wenn ein praktisch erfahrener Navigator die Zahlen der Numerologen noch einmal kritisch betrachtete, so konnte er die Reisezeit wesentlich besser planen. "Es handelt sich um den Turm des Erzmagiers Uranos de la Condamine - verdienter Hofmagier mehrerer Könige und Meister von Eis und Sturm. In den Jahren vor dem Kataklysmus zog er sich zunehmend zurück und beschäftigte sich äußerst intensiv mit dem Phänomen der Zeit. Es ist anzunehmen, dass er in der Katastrophe umkam, aber unwahrscheinlich, dass er zuvor keine Fortschritte in seinem neuen Gebiet gemacht hat. Zusätzlich zu all jenen seltenen und vermutlich einzigartigen Werken und Artefakten, die er ohnehin dort aufbewahrt haben sollte. Eine erfolgreiche Expedition zu seinem Turm verspricht, die magische Lehre um fünf bis zehn Jahre in die Zukunft zu katapultieren." Es war .. gelinde gesagt morbide, von sich selbst in dritter Person zu sprechen und noch dazu, als sei man bereits verstorben. Hoffentlich lohnte es sich. Ob Elias diesmal zuhören würde?

 

Keine Antwort war auch eine Antwort, sagte man für gewöhnlich. In diesem Fall allerdings traf das nicht zu, denn obwohl der junge Techniker von Greys Ätherschiff sichtlich angetan schien, half es Joshua nicht wesentlich weiter. Im Gegenteil, zu den ohnehin fragwürdigen Umständen dieser Zusammenkunft traten weitere Zweifel. Ein Bordingenieur, der aus wie auch immer gearteten Gründen nicht ansprechbar war und auch selbst nicht sprach, war bestenfalls problematisch zu nennen. Auch wenn Joshua ihm die sicherlich vorhandene Expertise nicht absprechen wollte, so würde es auf Dauer nicht funktionieren können. So war die Entscheidung des Navigators für oder gegen die Expedition noch lange nicht gefasst, als der Magister fortfuhr und einige weitere Details zu seinem Vorhaben preisgab.

Ein kurzes Lächeln flackerte in Joshuas Gesicht auf, auch wenn es seine Augen nicht erreichte. Er kannte da einen alten, ausgefuchsten Magier, der sich dem Abenteuer sicherlich nur zu gern angeschlossen hätte. Er selbst blieb skeptisch. Der Phönixzirkel war ihm freilich ein Begriff und es sprach nichts dagegen, dass sie der bislang unbekannte Geldgeber waren, aber … „War das die einzige Stelle, bei der Ihr vorgesprochen habt, Magister?“ Wenn dieser Turm tatsächlich das Wissen barg, das Grey vermutete, dann gab es noch andere Interessenten. Und im schlimmsten Fall wussten sie bereits von den Plänen des kindlichen Thaumaturgen, der ob seiner Machtfülle ebenfalls nicht unbedingt unauffällig war.

Zu dem Angebot, die Karten zu sehen, nickte Joshua nur. Er würde sie sich ansehen, sobald er sich entschieden hatte. Zuvor aber gab es noch einige weitere Dinge zu klären. Denn so sehr er sich einen Auftrag gewünscht hatte, so wenig würde er sich Hals über Kopf in ein Vorhaben stürzen, das bereits mehr als genug Fragen aufwarf, noch bevor es überhaupt begonnen hatte. „Wer soll noch zur Mannschaft gehören?“ erkundigte er sich und nahm die Ungeduld des Ingenieurs nur am Rande wahr. Aber auch ein solches Schiff konnten sie nicht zu dritt bewegen und davon, wer sich mit diesem Turm näher auseinandersetzen sollte, war auch noch nicht die Rede gewesen. „Ich nehme an, Ihr stellt noch einen separaten Erkundungstrupp zusammen?“

 

Ein Höflichkeitslächeln. Nun, besser als gar keines, aber Isaac war es nicht gewohnt, um Sympathie zu buhlen. "Bisher, ja. Ich bin nicht so unerfahren, wie ich aussehe. Obwohl die Suche nach verlorenem Wissen uns alle einen sollte, gibt es manche, die diese Gelegenheit nur zu gern ergreifen würden, um sich auf Kosten der Allgemeinheit zu bereichern." Erwiderte er ohne zu zögern. Der Navigator war in diesem Geschäft erfahren, deshalb stellte er eine solche Frage - hier Naivität oder Unsicherheit zu zeigen würde bedeuten, sein Interesse zu verlieren, falls es denn bestand. Zumindest war er neugierig genug gewesen, sich bei seinem zweiten Kandidaten zu erkundigen.

"Aus diesem Grund möchte ich die Mannschaft auch möglichst klein halten, um eure zweite Frage zu beantworten. Das Schiff ist so entworfen, dass es auch mit minimaler Besatzung voll fahrtauglich ist. Im Notfall kann eine Person es für drei Tage sicher führen, für den regulären Betrieb würden zwei genügen. Wenn der Turm - oder ein anderes Objekt von Interesse - gefunden ist, kann es dort verankert werden. Ich hege die Absicht, so wenig Personen wie möglich in dieses Vorhaben einzuschließen - gerade wegen der notwendigen Vertraulichkeit des Vorhabens und der Größe des Gefährts. Es wäre ohnehin töricht, jemand anderen als erfahrene und absolut vertrauenswürdige Äthernauten mit dieser Aufgabe zu betrauen. Und deshalb wird der Erkundungstrupp mit der Mannschaft identisch sein - Ich habe keine Absicht, zwei getrennte Gruppen mit eigenen Loyalitäten in dieses Vorhaben einzubringen. Die Besatzung wird aus wenigen Personen bestehen, dafür jede einzelne sowohl in der Schifffahrt als auch im Feldeinsatz erfahren. Die Bereiche überschneiden sich ohnehin - zum Umgang mit noch vorhandenen Sicherheitsmechanismen sind ein klassisch ausgebildeter Arkanist und ein Ingenieur ebenso unabdingbar wie ein im Nahkamf erfahrener Zauberer mit unorthodoxer Magie." Isaac legte in einer Geste, die bei einem in Macht und Würden ergrauten Zauberer sicher effektvoller gewesen wäre, die Fingerkuppen aneinander. "Ihr besitzt erstaunlich viele Talente, Mister Fanshaw."

"Aber aus diesen beiden Gründen - Vertraulichkeit und die vielfältigen Herausforderungen - werde ich die Expedition in jeder Phase selbst begleiten, und deshalb habe ich auch euch eingeladen, keinen der einschlägigen Spezialisten für Navigation allein. Dass euer Geschick das Feld der Navigation übersteigt, ist inzwischen gut bekannt, deshalb wart ihr für diese Aufgabe prädestiniert. Insgesamt habe ich nur vier Personen angefragt, alle von vergleichbarer Integrität und Vielseitigkeit. Ich gebe zu, ich hatte mit etwas mehr Resonanz gerechnet.. doch das mag der guten Auftragslage im Handel geschuldet sein." Sein Blick wanderte zu dem immer noch schweigsamen Techniker, und er räusperte sich deutlich. "Ihr habt die Pläne nun eingehend studiert. Eure Fähigkeiten als Ingenieur gelten als außerordentlich - Seid ihr der Ansicht, dass ihr das Schiff mit unser beider Unterstützung sicher im Äther halten könnt?" Viele alltägliche Aufgaben wurden von im Plan verzeichneten mechanischen Installationen vorgenommen - die ein Ausnahmetalent möglicherweise noch weiter optimieren konnte - oder von den das Schiff umspannenden Verzauberungen erledigt. Der Ingenieur war jetzt sein Kronzeuge für die Tauglichkeit dieses Konzepts..

 

[FONT=&amp]Nur über eine leicht gehobene Braue ließ Joshua den Magister wissen, was er von dessen Mannschaftsplanung hielt. Die Gründe, die Grey für seine Entscheidungen anführte, waren durchaus nachvollziehbar, doch unabhängig davon, wie wunderbar das Schiff gearbeitet sein mochte, war es leichtsinnig mit nur drei Personen in den unbekannten Äther aufzubrechen. Um dann noch den Turm eines vermutlich längst verblichenen Erzmagiers zu erkunden. Was lang verlassene und unkontrollierte Magie an Scheußlichkeiten hervorbringen konnte, wusste Joshua nur zu gut…[/FONT]

[FONT=&amp]Grey war daher auf dem besten Wege seinen Navigator zu vergraulen, so wohlgewählt seine Worte auch waren. Die eingestreuten kleinen Schmeicheleien erreichten Joshua nicht, während er darüber nachdachte, was er nun tun sollte. Der Auftrag war nicht unbedingt uninteressant und war vielleicht die Herausforderung, die er sich insgeheim gewünscht hatte. Aber eben auch ziemlich wahnsinnig und auch sonst gab es nicht viel, das ihn gereizt hätte an der Expedition teilzunehmen. Das nächste Schiff kam bestimmt und er könnte sich sein täglich Brot mit weitgehend kalkulierbarem Risiko verdienen – und einer Mannschaft, die den Namen auch verdiente. [FONT=&amp]Wenn er in sich hineinhorchte, wollte er dem alles andere als unverdächtig wirkenden Magister auch nicht das süffisante Vergnügen gewähren, sich wider besseres Wissen breitschlagen zu lassen. Denn dass Grey viel von sich hielt, war kaum zu übersehen. [/FONT]Wäre es nicht um ein leises, nagendes Stimmchen in seinem Hinterkopf gewesen, er hätte sich höflich verabschiedet und wäre seiner Wege gezogen. Aber es gab etwas – oder vielmehr jemanden -, den Joshua genug wertschätzte, um seine persönlichen Belange beiseite zu schieben und die verrückte Reise doch anzutreten. Ashwood. Er schuldete ihm eine Menge. Mehr als das Leben, das er verlieren könnte, und auch mehr als Geld je wieder gutmachen könnte (wenn es seinen Mentor überhaupt interessiert hätte). Doch das Wissen, das er vielleicht mitbringen könnte, würde den alten Kauz mehr als erfreuen. [/FONT]

[FONT=&amp]Außer der offensichtlichen Tatsache, dass er nachdachte, drang von den Gedanken des Navigators freilich nichts nach außen – so gut hatte er sich dank seines Elternhauses dann doch im Griff. Während der Ingenieur mit der Echse tatsächlich einige Worte verlautbaren ließ, fasste Joshua seinen Entschluss.[/FONT][FONT=&amp] „Wenn Ihr mich an Bord haben wollt, stelle ich eine Bedingung.“ sprach er, nachdem die beiden anderen ihre Angelegenheiten geregelt hatten. „Ich möchte von dem, was wir in, an oder um diesen Turm finden, eine exakte Dokumentation und das eine oder andere interessante Stück.“ Für alles, was sich sonst während der Reise ergeben konnte, würde er selbst Sorge tragen. „Ihr habt mein Ehrenwort, dass ich nicht ungebührlich damit umgehen werde.“ Anschließend wandte er sich zu dem stachelköpfigen Jungen um und hielt ihm als weiteren und vorerst letzten Versuch einer Kontaktaufnahme die Hand hin. „Joshua Fanshaw. Sehr erfreut.“ [/FONT]

 

Isaac nickte zustimmend, als Elias seine Erklärung abgab. Er begann den Erfinder zu schätzen - ein Getriebener ganz wie er selbst, wie er nicht ohne Selbstverachtung dachte. Natürlich machte das die Verhandlung mit ihm einfach, auch unabhängig von seiner Besonderheit. Vielleicht hätte er sie einzeln einbestellen sollen. "Natürlich. Ihr sollt erhalten was ihr für das Schiff und für euch selbst benötigt. Ich werde diese Scholle mit der besten möglichen Vorbereitung betreten." Er lächelte, auch wenn er bezweifelte, dass sein Gesprächspartner das zu schätzen wusste, und würde ihn wieder der Konstruktionszeichnung überlassen, um sich seinem anderen Kandidaten zuzuwenden.
Er hatte leider kein gutes Gefühl, als Fanshaw zu seiner Antwort ansetzte. Zu viele Nachfragen, zu wenig Zustimmung an den richtigen Stellen, die auf einen Wunsch gedeutet hätte, tatsächlich an Bord genommen zu werden. Er wusste, seine Irritation über die letzten Wochen, ach Monate, schien deutlich durch, und nur der Ingenieur störte sich nicht daran, weil er gänzlich andere Maßstäbe anlegte als seine Mitmenschen. Einen gewöhnlichen Äthernauten hätte er mit der spürbaren Kälte und Wucht seiner Magie einschüchtern und mit Gold locken können, doch Fanshaw war weder gierig noch bereit, sich einschüchtern zu lassen - und für Freundlichkeiten hatte Grey keine Zeit, wenn es auf jede Woche ankam! Nein, dieser Grund war vielleicht verloren .. Im Geiste spielte er bereits seine Aussichten durch, nur mit dem Techniker und ein paar weniger illustren Begleitern die Reise zu machen. Es war nicht seine bevozugte Lösung, aber es würde funktionieren. Wenn er riskieren musste weniger kompetente und weniger vertrauenswürdige Begleiter auf die Reise mitzunehmen .. und sie im Nachhinein irgendwie still halten musste, dann war es so. Isaac Grey war keineswegs ein Neuling, was die hässlichen Seiten der Suche nach Wissen anging..

.. aber Fanshaw überraschte ihn, indem er doch noch zustimmte. Der Blick des Zauberers, der während der Rede beständig wach auf ihm geblieben war, gewann wieder seine volle Intensität, nachdem er zuvor resigniert hatte, den Navigator nicht wirklich lesen zu können. Er stellte eine weitere Bedingung, und der erfahrene Zauberer im Körper des Kindes zuckte zusammen, als er schlussfolgerte, dass Joshua Fanshaw einen Verbündeten besaß, der offenbar am Ziel dieser Expedition interessiert war - für ihn musste der Navigator eine solche Bedingung gestellt haben.
Aber er hatte keine Wahl. Sein Lebenswerk zu teilen war besser als sein Leben auszuhauchen. Innerlich jubilierte er, entschied sich aber, sein Gesicht zu wahren. Es war keineswegs ziemlich in Verhandlungen zu jubeln, erst recht nicht wenn man aufgrund unglücklicher Ereignisse zur Zeit ein Kind war. "Ihr wisst, dass sich daraus Schwierigkeiten mit dem Phönixzirkel ergeben könnten." Begann er, nickte dann aber und lächelte so weit wie es die Situation erlaubte - ließ sogar ein wenig Erleichterung durchscheinen. "Aber ich bin bereit diesen Sturm allein zu reiten, sobald er hereinbricht. Ich schlage vor, über den genauen Umfang und die Art eurer interessanten Stücke verhandeln wir, wenn sie vor uns liegen. Abgemacht, Mr. Fanshaw. Beim Licht der Sterne, der Drehung des Himmels, und den Wogen des Äthers schwöre ich den Geist und die Lettern unseres Paktes zu achten." Er bot dem Navigator seine blasse, schmale Hand an, um die alte Paktformel unter Zauberern zu besiegeln, wie sie für eine Abmachung über magische Güter nur angebracht war. Dann schaute er in die kleine Runde und nickte. "Gut. Ich werde sofort veranlassen, dass ihr das Schiff betreten und euer Gepäck an Bord bringen könnt. Wenn ihr über weitere Vorbereitungen zu sprechen wünscht, stehe ich euch gern zur Verfügung." Er warf einen Blick zu Elias. "Ebenso genießt ihr hiermit natürlich meinen Schutz und Obdach, solltet ihr dies benötigen. Alle Hilfe die ich euch in dieser Stadt leisten kann ist gewährt." Er vermutete, dass zumindest einer der beiden das Angebot benötigen könnte - für den Ernstfall konnte er hier sicherlich einen Gast beherbergen und schützen. Fanshaw würde wahrscheinlich Distanz wahren, aber trotzdem .. "Tee?" Fragte Isaac, offenbar ziemlich erleichtert, dass der geschäftliche Teil erfolgreich beschlossen war, und ließ ein Tablett mit Kanne und drei Bechern heranschweben, das bisher taktvoll im Treppenaufgang gewartet hatte.

 

[FONT=&amp]„Das wäre wohl leider zu erwarten.“ kommentierte Joshua die Bemerkung, dass der Phönixzirkel die Ergebnisse der Expedition nur ungern teilen würde, mit einer Spur Bedauern. Er wusste, dass er sich teuer verkaufte und nicht nur der Zirkel, sondern auch Grey den hohen Preis vermutlich nicht zahlen wollte. Doch er tat es ohne Widerworte oder Feilschen, ein wenig zu Joshuas Verwunderung. Dem Magister musste auch persönlich einiges daran liegen, sonst hätte er kaum einen solchen Aufriss veranstaltet. Ein eigens gebautes und aufwendig verzaubertes Ätherschiff, eine …erlesene, kleine Mannschaft und eine Fahrt ins Ungewisse. All das nur, um etwas Wissensdurst zu besänftigen? Der Navigator hatte seine Zweifel, allerdings war jetzt nicht der Zeitpunkt, um ihnen weiter auf den Grund zu gehen und letztlich doch nur im Trüben zu fischen. Er hörte die alten Worte und nickte, bevor er die viel zu junge Hand ergriff …und plötzlich einen Schmerz verspürte, als sei sein Innerstes in tausend Splitter zerborsten. Die er dem Magister um ein Haar auf die teuren Schuhe gekotzt hätte. Etwas zu schnell als dass es nicht auffällig gewesen wäre, zog er seine Hand zurück und das Gefühl verblasste, bis es nur noch ein Echo in Joshuas Gedanken war. „Dann ist es abgemacht.“, beschloss er den Handel, um irgendwie wieder zur Normalität zurückzufinden. Der hartnäckige Gedanke, ob er nicht gerade eine sehr, sehr dumme Entscheidung getroffen hatte, drängte sich einmal mehr auf, aber nun hatte er sein Wort gegeben und würde nicht zurücktreten.[/FONT]

[FONT=&amp]Verglichen mit dem, was bei Greys Händedruck geschehen war, gestaltete sich der mit Flynn eher harmlos, auch wenn Joshua sich allmählich fragte, ob hier noch irgendetwas normal verlief. Doch ganz der Ehrenmann, zu dem man ihn ein halbes Leben lang hatte erziehen wollen, ließ er sich die Überraschung angesichts dieses ‚Handschlags‘ nicht anmerken und fuhr fort wie er es sonst auch getan hätte: er umschloss die Faust mit seiner Hand, drückte sie kurz und ließ wieder los. „Angenehm.“[/FONT]

[FONT=&amp]Da waren sie nun, die beiden Menschen (?), mit denen er die kommenden Monate unterwegs sein würde, irgendwo am Rande der bekannten Welt. Viel Zeit, um mehr über einander zu erfahren. Mit leisem Dank nahm Joshua sich eine der Teetassen von dem schwebenden Tablett.[/FONT][FONT=&amp] Als er sah, wie der Ingenieur seine Tasse hielt und den Gesellschaftsfinger dabei etwas anders deutete als es gewöhnlich der Fall war, zuckten Joshuas Mundwinkel kurz in einem kläglichen Versuch, nicht zu lachen. Ob nun beabsichtigt oder nicht - besser hätte Flynn die gehobene Gesellschaft, der er selbst entstammte, kaum karikieren können. Mit ernster Miene hob er seine eigene Tasse in gleicher Geste zu einem kleinen Salut an den Jungen, überließ weitere Worte aber zunächst dem Magister. [/FONT][FONT=&amp]„Hat sie eigentlich schon einen Namen?“ fragte er schließlich als sich eine Gelegenheit bot und nickte in Richtung des Schiffes, das völlig unbeeindruckt von all den Vorkommnissen im Arbeitszimmer im Dock hinter der Fensterfront lag.[/FONT]

 

Isaac blickte eine Spur zu lange auf Joshuas zurückgezogene Hand um noch vorgeben zu können, dass er den Lapsus nicht bemerkt hatte. Aber erklären konnte er ihn sich nicht - dass das ungewöhnliche Gespür des Navigators sich auch auf das Wesen seiner Magie erstreckte, konnte er nicht ahnen. Er verwarf seine Irritation rasch und mit Nachdruck. Er hatte bekommen, was er brauchte, und jetzt sollte er seiner Mannschaft ein guter Gastgeber sein.
Seiner Mannschaft. Ein eigenartiger Gedanke, wie er sich eingestehen musste. Aber einer an den er sich gewöhnen wollte, schon weil es die Notwendigkeit diktierte. Und .. das würde ihm auch erlauben, Fanshaws Skeptizismus und Eliahs' Exzentrizitäten zu tolerieren.

Auch wenn er sich wünschte, dass man seine Toleranz nicht gleich auf eine so harte Probe stellen würde. Isaac versenkte sein Gesicht rasch in der Teetasse, um sein blankes Erstaunen auf die .. eigenwillige Gestik des Igenieurs zu maskieren, und hüstelte ziemlich deutlich, als er die Tasse wieder absetzte. Erstens war der Tee zu heiß gewesen, zweitens hatte er sich verschluckt. Nach einem kurzen, erschreckend würdelosen Intermezzo, hob er an, Joshuas Frage zu beantworten. Und bemerkte zunächst nicht, dass seine Stimme sich mit Ende des Hustens klammheimlich eine Oktave höher geschwungen hatte und sich dort häuslich einrichtete.

"Noch nicht." Erklärte der alterstechnisch benachteiligte Zauberer, und schüttelte langsam wie bedeutungsschwer den Kopf. "ich lege Wert darauf, eine Schöpfung erst dann zu benennen, wenn sie vollendet ist. Namen haben eine beträchtliche Macht über die Zukunft eines Dinges. Umsomehr wenn es von Magie durchwoben ist. Ein zu früh gewählter Name hätte die Verzauberung der Segel oder des Rumpfes gefährden können." Er warf einen Blick in die Runde, den er für selbstbewusst-gönnerhaft hielt - tatsächlich sah es eher nach kindlichem Stolz aus, umso mehr als er auch noch ein leichtes Lächeln wagte. "Warum betreten wir es nicht gemeinsam, sobald die Arbeiten abgeschlossen sind, und taufen es als Gemeinschaft? Ein Name, der die Mannschaft und das Schiff auf diese Art verbindet, wird der Funktion der magischen Aspekte nur zuträglich sein."

Es wurde - so man Isaac im Folgenden nicht zu deutlich auf seine unbeabsichtigt kindhaftes Auftreten aufmerksam machte - eine recht zivilisierte, ruhige Teestunde, und der Zauberer traute sich ein wenig aus seiner kühlen Schale, wenn er auf die Magie, die das Schiff zusammenhielt, die Expedition, und sein sonstiges Handwerk zu sprechen kam. Bei den übrigen Themen zeigte er sich zumindest höflich interessiert und spielte die Rolle des Gastgebers angemessen, ehe man sich verabschiedete. Falls Ehjay das Angebot, sich zu seiner Sicherheit gleich hier einzuquartieren, annehmen sollte, würde er einen unscheinbaren aber in seiner Kargheit angenehm sicheren Eckraum mit Pritsche neben der Werkstatt für den Ingenieur räumen und sich ansonsten verabschieden, um noch einmal mögliche letzte Ergänzungen des Zauberwerks zu überdenken.