Julian LeFay, einer der maßgeblichen Köpfe hinter den ersten Elder Scrolls-Spielen wie Arena, Daggerfall und Battlespire, ist im Alter von 59 Jahren an den Folgen einer Krebserkrankung gestorben. Das bestätigten seine Familie und das Team von OnceLost Games, mit dem LeFay zuletzt an dem RPG-Projekt "The Wayward Realms" gearbeitet hatte.
LeFay, der bürgerlich Benni Jensen hieß, war in den 1990er-Jahren als technischer Direktor bei Bethesda Sofworks tätig und gilt als einer der prägenden Architekten des modernen Open-World-Rollenspiels. Mit seinem tiefen Verständnis für komplexe Systeme, Weltendesign und emergentes Gameplay legte er das Fundament für eine der erfolgreichsten Rollenspielreihen der Spielegeschichte.
Nach langjähriger Auszeit von der Spielebranche gründete er mit zusammen mit seinem alten Freund und Bethesda-Urgestein Ted Peterson OnceLost Games, um an einem spirituellen Nachfolger von Daggerfall zu arbeiten. Nachdem sich sein Gesundheitszustand deutlich verschlechterte, zog er sich zurück, um seine letzten Tage im Kreis seiner Familie zu verbringen. Er hinterließ dem Entwicklerteam umfangreiche Konzepte und Dokumentationen, um das Projekt in seinem Sinne fortzusetzen.
Kollegen und Fans weltweit würdigten LeFay als Visionär und leidenschaftlichen Entwickler. Todd Howard, Game Director und Executive Producer für Bethesda Game Studios, nannte ihn „[...] die treibende Kraft hinter der Entwicklung von Elder Scrolls und dem Aufbau von Bethesda als Spielestudio“. Sein langjähriger Weggefährte Ted Peterson, schrieb in einem Brief: "[...] Ich bereue jede Sekunde, die ich nicht mit einem der charmantesten, klügsten, witzigsten und interessantesten Menschen verbracht habe, den ich je kennengelernt habe. [...] Abschließend noch ein Zitat von Julian LeFay, der für seine zitierfähigen Aussagen bekannt ist. Er sagte dies bei unserem letzten Teammeeting, und ich glaube, es repräsentiert ihn und seine Überzeugungen sehr gut:
„Es ist etwas Persönliches. Und wenn es nicht persönlich ist, dann machst du nur deine Arbeit und wirst nie die Motivation haben, ein bedeutendes Ziel zu erreichen."“
Die Spielewelt verliert mit Julian LeFay eine prägende Figur und einen Entwickler, dessen Einfluss weit über einzelne Titel hinausreicht. Auch für mich persönlich geht eine große Persönlichkeit, deren Wirken indirekt eine große Auswirkung auf mein persönliches Leben genommen hat, weshalb ich mich entschieden habe an dieser Stelle einen kurzen persönlichen Nachruf zu verfassen:
Nachruf
Danke, Julian, für Arena, Daggerfall, Battlespire, für alles.
Ich habe Daggerfall das erste Mal 2001 gespielt und es war der Start in meine persönliche Leidenschaft The Elder Scrolls, die mich seit über 24 Jahre begleitet. Ich war damals noch jung, verstand kaum die Tiefe, die Komplexität oder die vielen Systeme, die ineinandergriffen. Aber eines spürte ich sofort: Dieses Spiel war anders. Es war lebendig. Es war mutig. Es war grenzenlos. Und dafür war vor allem einer verantwortlich - Du als technisches Mastermind und Visionär im Zusammenspiel mit der literarischen Kraft Ted Peterson.
Mit der Zeit wuchs meine Begeisterung. Ich wurde nicht nur Spieler, sondern Forscher. Ich begann, den Arena- und Daggerfall-Almanach zu schreiben, später auch Daggerfall Deutsch zu leiten, all das, weil ich diese Spiele nicht einfach nur spielen, sondern bewahren und deutschen Spielern näher bringen wollte. Weil es mir so viel gegeben hat. Weil du etwas geschaffen hast, das größer war als ein paar Open-World-Spiele. Es war ein Raum für Fantasie, für Geschichten, für Möglichkeiten. Und das alles zu einer Zeit, in der Spiele noch viel kleiner gedacht wurden.
Du warst ein Visionär. Nicht im Marketing-Sinn, sondern im echten, handwerklichen, kompromisslosen Sinn. Du warst jemand, der die Limitierungen der Technologie nicht als Grenze sah, sondern als Einladung zum Tricksen, zum Tüfteln, zum Träumen. Insbesondere Daggerfall hatte Fehler, ja, aber es hatte vor allem Mut. Und Tiefe. Und Seele. Alles Dinge, die du in deine Arbeit gelegt hast.
In den letzten Jahren zu sehen, wie du noch einmal mit The Wayward Realms an deiner Vision gefeilt hast, war inspirierend. Und jetzt, wo du gegangen ist, bleibt bei mir eine Mischung aus Trauer und tiefer Dankbarkeit. Trauer, weil ein Genie viel zu früh von uns geht. Dankbarkeit, weil du mein Leben und das vieler anderer reicher gemacht hat.
Julian, du hast mir Welten geschenkt. Und ich werde alles tun, um sie zu bewahren. Danke für Arena, Daggerfall und Battlespire. Danke für deinen Mut. Danke für alles.
Ruhe in Frieden.
