The Elder Scrolls steht für viele für eine freie Welt, in der man tun kann, was man will. Keine vorgegebenen Schienen, auf denen man sich bewegen muss und eine offene Welt, die zum Erkunden einlädt. Wird der Online-Ableger dieser Tradition gerecht werden?
Hinweis: Dieser Artikel beschäftigt sich mit der Welt und deren Beeinflussung durch den Spieler. Artikel über die Spieler-Spieler-Interaktion und das Kampfsystem wurden bereits veröffentlicht.
In der Tat schafft es TES Online, sich großteils in eine Linie mit seinen Vorgängern zu stellen. Da es keine Questhubs gibt (also Orte, an denen sehr viele Quests zentriert sind, wie bei klassischen MMOs die Städte und Dörfer), muss man Quests aktiv suchen und wird so dazu motiviert, auf eigene Faust die Welt zu erkunden. Hier gilt das Prinzip: Was man sieht kann man auch erreichen. Der aus Skyrim und Oblivion bekannte Kompass weißt auf interessante Orte hin, deren Erkundung sich auch ohne passende Quest lohnt; oft startet die Quest einfach beim Betreten des Dungeons oder ab einem bestimmten Fortschritt, so dass man nicht in seinem Forschungsdrang zurückgehalten wird.
Questgebende NPCs werden von einem goldenen Schimmer umrahmt um sie besser sichtbar zu machen. Hat man die Quest nach einem vertontem Dialog ähnlich denen in Skyrim und Oblivion angenommen, erscheint auf dem Kompass ein kleiner Questmarker. Eine Übersicht aller aktiven Quests gibt es natürlich auch und wird bei Bedarf in einem eigenen Fenster angezeigt, um das HUD möglichst minimalistisch zu halten. Dieses beschränkt sich auch sonst auf ein Chatfenster und die insgesamt acht Fähigkeitenslots. Anzeigen für Leben, Ausdauer und Magicka werden wie bei Skyrim nur bei Bedarf eingeblendet. In dieser Hinsicht lautet das Motto des Entwicklerteams: "Play the game, not the UI"
In den Quests gibt es oft Entscheidungen, deren Folgen den späteren Spielverlauf und die Welt an sich beeinflussen. Man fragt sich nun natürlich, wie das möglich sein kann, wo doch nicht alle Spieler in einem Gebiet dieselben Entscheidungen getroffen haben. Die Antwort darauf liefert Phasing, ein System, bei dem die Spieler dynamisch in passende Weltinstanzen verteilt werden. So gut dieses System zwar für den Singleplayer ähnlichen Aspekt sein mag, birgt es doch Tücken für Leute, die das Spiel gerne mit Freunden zusammen spielen möchten. Da man nur den Status der "eigenen" NPCs und Objekte sieht, muss man sich ständig mit seinen Gefährten absprechen, ob dieser nun das Questobjekt zu Person A oder Person B bringt um nicht im späteren Verlauf in unterschiedliche Phasen des selbe Areals geworfen zu werden. Einige Beispiele dazu in den folgenden Abschnitten.
Der Rest des Artikels enthält Informationen über relativ frühe Quests des Ebenherz-Pakts. Weiterlesen auf eigene Gefahr.
+++ SPOILER WARNUNG +++
Die Startinsel Bleakrock Isle wird nach kurzer Zeit von einem Schiff des Dolchsturz-Bündnisses überfallen. Als Spieler hat man nun die Möglichkeit entweder die Dorfbewohner während der Evakuierung zu retten oder eingekesselten Truppen zu Hilfe zu kommen. Je nach Entscheidung wird die gerettete Gruppe im späteren Spielverlauf wieder auftauchen.
Auch viele kleine Quests sind gephased. Die Leute von tentonhammer kritisiert eine Stelle in einem Dungeon stellvertretend für mehrere ähnliche Situationen: Sein Kollege musste ihn fragen, ob er einer bestimmten Frau nun geholfen habe oder nicht. Denn das entsprechende visuelle Feedback (Ihr Hund und ihr Mann sind neben ihr) bekommt nur der Spieler, für den es bestimmt ist. Alle anderen Spieler, auch wenn sie direkt daneben stehen, sehen den Urzustand, bis sie die Aktion selbst durchführen. Das kann zu einiger Verwirrung führen.
Und zum Schluss noch ein Beispiel, wie der Erkundungsdrang des Spielers bestärkt werden soll: Auf Bleakrock Isle gibt es insgesamt 15 vermisste Dorfbewohner. Viele von ihnen findet man nur, wenn man Quests abschließt, die man irgendwo in den Weiten der Insel erhält, meist jedoch nicht im Dorf selbst. Um das Dorf vor der Evakuierung wieder zu vervollständigen, bleibt gar nichts anderes übrig, als die Insel auf eigene Faust zu erkunden.
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